Mokili mokalamba

                                   Mokili mai na bwatu

                                            L'univers change, il est

                                            comme de l'eau dans une pirogue

                                                             (Chanson congolaise)

Début juin 1965, nous étions à Alberta, à douze kilomètres de Bumba et notre objectif était de récupérer la plantation de Yaligimba située soixante kilomètres au-delà de Bumba sur la route d'Aketi.

Les militaires avaient progressé vers Aketi, dépassé la rivière Loeka et établi une position à Yandombo, à l'embranchement de la route menant vers notre autre plantation de Mokaria et au-delà, à Basoko.

Yaligimba serait la plus grande plantation du Congo d'un seul tenant 13.500 hectares, au fait il y a deux plantations distinctes unies par le bloc Jonction, de quelques hectares, ce qui permet de dire que la plantation est d'un seul tenant.

C'est énorme: cent trente cinq carrés d'un kilomètre de côté, tout cela planté de palmiers dont les plus âgés dataient (nous sommes en 1965) de 1941 et les plus jeunes de 1959; une magnifique plantation.

Le premier juin, nous entreprenons une première prospection, deux jeeps avec mitrailleuses doubles affûts, une petite patrouille à travers la palmeraie afin de faire des estimations de coûts de remise en état, voir ce qui restait de l'usine, quelles maisons à réparer, où habiter dans un premier temps etc.

Les mercenaires qui nous accompagnaient étaient prudents, environ tous les deux kilomètres, parcourus sur les routes encombrées de végétation (qui reprend vite ses droits à l'équateur), nous nous arrêtions pour lâcher une longue rafale de Mi.30 afin d'avertir de notre présence et de faire fuir les éventuels éléments malfaisants.

La plantation de Yaligimba était donc dans une enclave conquise sur la rébellion, à environ 10 kilomètres au-delà de la rivière Loeka; nous étions protégés sur la route d'Aketi par une position située à Yandombo, une quinzaine de kilomètres plus loin.

Plus tard, une autre position sera établie vers Aketi à Bonduki, environ quarante kilomètres plus loin que Yandombo, à la limite de la Province orientale.

Les militaires avaient établi leur cantonnement sur la route d'Aketi, au centre commercial de Yaligimba; c'est ainsi que nous avons décidé de nous installer dans un premier temps, non pas au centre administratif de la plantation mais bien au Département des Recherches à un kilomètre de nos défenseurs.

Le premier juillet, c'est le grand jour, nous partons avec quatre véhicules légers, et douze camions bennes chargés à ras bord de tout ce qui fallait pour redémarrer.

Nous étions trois Européens, un directeur britannique avec qui j'avais déjà eu quelques aventures à Stanleyville et à Elisabetha en 1960-1961, Chris Lipscomb, un ingénieur belge et moi-même.

En ce qui me concernait, mon travail consistait à regrouper la main-d'œuvre, commencer à dégager la plantation et m'occuper des relations avec les militaires et les mercenaires.

Premier problème: des douze camions partis d'Alberta, seuls trois sont arrivés, c'était des nouveaux véhicules et les réservoirs avaient été enduits intérieurement de je ne sais quel produit qui s'est dissout sous l'action du mazout et a colmaté les injecteurs.

Petit problème finalement rapidement solutionné.

Après quelques trois ou quatre semaines nos travaux avançaient bien, la plantation se dégageait, les bâtiments étaient nettoyés les uns après les autres, l'usine contrôlée et bientôt nous pourrions envisager notre déménagement vers le centre de la plantation.

Chris Lipscomb et moi-même habitions une grande maison au centre de recherches, j'avais une chambre, ancien bureau, avec vue sur le jardin.

De par ma responsabilité de contact-man avec les militaires, je recevais tous les dimanches matin les mercenaires qui avaient des problèmes.

Divorces, problèmes de justice en Belgique, affaire en cours etc., j'ai rédigé quelques lettres destinées aux avocats, assisté à des tractations pour la vente d'un bar dans le quartier de la gare du Nord à Bruxelles, écouté des doléances diverses, donné des conseils à l'un, remonté le moral de l'autre, bref un travail d'assistant social.

Un jour, je constate, après une grosse pluie, qu'il y avait des odeurs bizarres dans ma chambre; après quelque prospection dans le jardin, je remarque une main décharnée qui sort de terre.

Les militaires avaient fusillé à cet endroit une douzaine de "rebelles" qui avaient d'abord creusé leur trou, un mètre maximum.

Nous y avons ajouté un camion de terre, que pouvait-on faire de mieux ?

Une nuisance étaient les chiens errants, réunis en bandes d'une dizaine, ils écumaient la plantation et parfois attaquaient les femmes et les enfants.

Ces chiens (ainsi que les cochons) avaient vécu presque un an en mangeant des cadavres, ils étaient dangereux parce qu’ agressifs et peut-être porteurs de maladies contagieuses.

Lorsque, en plantation, je rencontrais une de ces bandes, je réglais cela à la mitraillette, c'était radical, il nous a fallu un mois pour liquider le problème.

Enfin, fin novembre, la situation semblait suffisamment stabilisée pour que nos épouses, celle de Chris et la mienne, puissent venir nous rejoindre avec mon fils de presque cinq ans.

Il y avait aussi des choses plaisantes: j'avais récupéré dans la brousse, l'harmonium des sœurs que nous avons nettoyé, remis en état (il avait servi d'abri à une colonie de rats qui y avaient laissé un tas de déchets et même des petits cadavres).

Cet harmonium a agrémenté nos soirées pendant quelques mois et Monseigneur Waterschoot lors d'une visite en a conclu qu'avant de réintégrer la chapelle du couvent, cet instrument avait besoin d'être très sérieusement exorcisé.

Nous avions reçu pour Noël, une petite dinde à partager entre nous; contente, mon épouse veut la cuire au four.

Oui mais voilà, aucun récipient n'était assez grand pour contenir la bête; heureusement, une boîte à munitions, triangulaire, bien nettoyée, a fait l'affaire.

La débrouille quoi ! !

                    Akei lokola mungwa na kati ya lisaso.

                            Il est parti comme du sel dans la marmite.

                                                     (expression congolaise)

Je ne sais plus exactement quand cela se passait, la rébellion était quasiment terminée, nous étions donc en 1967 mais la révolte des mercenaires n'avait pas encore eu lieu, c'était donc avant la quatrième semaine du mois d'août.

Nous avions besoin d'argent pour payer la main-d'œuvre en fin de mois, il fallait aller le chercher à Stanleyville, 4.500.000 francs congolais de l'époque.

Il n'était pas question de faire la route en voiture, c'est naturellement par le bateau courrier, dit I.T.B., qu'il fallait joindre Stanleyville et trouver sur place un petit porteur pour ramener l'argent à Elisabetha.

Je prends donc place dans le bateau fluvial et remonte tranquillement le fleuve, une petite journée de navigation bien reposante, entre le bar et ma cabine.

A Stanleyville, je contacte notre Société sœur, la Sedec, afin d'avoir les fonds et un avion pour rentrer.

C'est là que cela ça se gâte.

La situation militaire, une fois de plus, était explosive, les troupes d'origine katangaise sous la responsabilité du Colonel Tshipola étant quasiment en conflit ouvert avec les troupes de l'Armée nationale congolaise de Léopoldville.

Il faut dire qu'à cette époque, ni les Katangais, ni les mercenaires n'étaient encore réellement nécessaires, Joseph Désiré Mobutu avait créé le parti unique, la reprise en main du pays était bien engagée et il fallait trouver moyen de démilitariser les troupes étrangères ou d'origine peu fiable et politiquement peu sûres. Ils avaient cessé d'être utiles.

Je suis logé dans un appartement sur la grand-place, devant la poste, au quatrième étage, avec vue, par l'arrière du bâtiment sur les chutes des WaGenia et la rive gauche.

Toute la nuit, il y eut des échanges de coups de feu entre les deux rives du fleuve et le lendemain, si l'argent était disponible en banque, les avions petits porteurs, eux, étaient rentrés à Léopoldville.

Tout à fait exclu de retourner par la route, deux cent quatre-vingts kilomètres dont un bac, avec un chauffeur que je ne connaissais pas, des militaires et d'autres éléments incontrôlés dans la région et une malle remplie de fric; ceci eût été un suicide.

Finalement, on me trouve un pilote qui me dit qu'il décolle le lendemain à six heures du matin pour Léo; si je me trouve à l'aérodrome, il me prendra et me déposera à Elisabetha, qui est sur sa route.

Le soir, je vais prendre possession de la malle d'argent que je monte dans mon appartement.

Durant la nuit, je n'ai guère dormi, les informations vont vite et on aurait tué n'importe qui pour le dixième de la somme que je transportais.

Le lendemain, à quatre heures et demie du matin, une voiture vient me chercher et me dépose à l'aérodrome, avec mon petit sac et la malle d'argent.

L'aérodrome qui se trouve à deux kilomètres de la ville où six ans auparavant, j'avais vécu deux mois et demi, otage de Gizenga, était désert à part une garde somnolente de quatre ou cinq militaires.

J'étais assis, dans le noir, dans un hangar, sur une malle avec quatre millions et demi, alors qu'en ville les activités de la nuit se calmaient un peu.

Pour bien vous dire je n'étais pas fier, heureusement que la garde ne m'a posé aucune question en ce qui concernait le contenu de la malle.

Enfin, six heures, le pilote est là, nous embarquons en vitesse et j'étais chez moi, à Elisabetha pour le petit-déjeuner.

Il y a eu de sérieuses bagarres entre les deux factions armées, finalement, les Katangais sont rentrés à Elisabethville puis se sont réfugiés en Zambie.

Onze ans après, en 1978, ils attaquaient Kolwezi, eux ou leurs enfants, ou leurs frères peut-on savoir.

Et malgré tout cela, la faculté me dit que je ne suis aucunement cardiaque.

                    Misapi mya loboko mikokani te

                         Tous les doigts de la main ne se ressemblent pas.

                                                     (Proverbe congolais)

Durant plus de deux ans, de mai 1965 à juillet 1967, nous avons eu l'occasion de fréquenter journellement ce que l'on appelle généralement les "mercenaires" mais que nous appelions les "volontaires".

Parmi eux, nous avons connu de vrais guerriers, des soldats chevronnés avec beaucoup d'expérience.

Il ne fallait pas s'attarder sur leur passé qui parfois était discutable, d'ailleurs ils étaient presque toujours connus sous un nom d'emprunt.

Kurt, un Allemand, tireur hors pair, je l'ai vu, assis sur le siège passager d'une jeep, son fusil fal dans le creux de son coude droit, tirer au jugé et abattre un oiseau perché sur l'arbuste au-dessus de lui.

Cet homme ex-militaire de la Wehrmacht durant la Seconde Guerre mondiale a préféré, pour des raisons personnelles, ne pas rester en Europe après la guerre et a travaillé au Paraguay dans une exploitation forestière.

Durant 17 ans, il a vécu, en forêt, son arme à la main; indépendamment de son passé, c'était un guerrier, un homme sérieux dans son travail de militaire et en qui on pouvait faire confiance question sécurité.

Il y avait aussi le lieutenant Max Kerberenes (nom d'emprunt évidemment) un ancien du 2^me REP (Deuxième régiment étranger de parachutistes) en mai 1958 à Alger, il avait crapahuté dans l'Aurès durant de nombreux mois, il avait l'expérience du terrain et de la guérilla.

Vital aussi, plus âgé, il avait été à la Légion Wallonie, un survivant de Tcherkassy.

Sur ceux-là et leurs semblables on pouvait compter.

Mais il y avait aussi les autres, des petits délinquants qui voulaient prendre un peu de distance avec leur milieu, des maquereaux et un tas de personnages indéfinissables.

Il y avait un Finlandais qui se promenait avec dans sa poche, dans du papier journal, un échantillon de ses selles; il prétendait avoir attrapé quantité de parasites intestinaux et essayait de convaincre tout qui il rencontrait.

Beaucoup de déçus sentimentaux, des violents, des ivrognes et aussi des garçons les plus normaux qui soient et qui voulaient seulement vivre une expérience, se frotter au danger.

Il y avait aussi les deux frères, liégeois, dont un était cleptomane; il le savait et ne se formalisait absolument pas, lorsque sortant de chez nous, ses amis lui demandaient de vider ses poches; nous récupérions ainsi cendriers, clefs, ouvre-bouteilles etc. Quoi de plus normal que d'être cleptomane?

Fin 1964, rue Berckmans, à Saint-Gilles, mon épouse et moi-même sommes accostés par un Monsieur, nettement plus âgé que nous qui cherchait la rue Capouillet; nous lui indiquons bien volontiers et ... sa figure nous semble familière.

Il nous dit être Johnny Guitare, un acteur qui a tourné, en 1938, je pense, avec de grandes vedettes à Hollywood; il nous montre des photos, c'était bien lui.

Un peu plus d'un an plus tard, nous l'avons retrouvé à Basoko, mercenaire, nous nous sommes reconnus et il nous a expliqué qu'il ne pouvait plus jouer de la guitare en professionnel, sa main droite étant très abîmée suite à une bagarre dans un bar à Yokohama, nous dit-il.

C'est rue Capouillet, à Saint-Gilles que se situait le bureau de recrutement.

Ces militaires-là étaient certainement beaucoup moins fiables que les professionnels. On peut comprendre.

Durant le second semestre 1964, la rébellion muleliste était maître des deux tiers du territoire congolais, ce sont les mercenaires qui ont remplacé l'Armée nationale en liquéfaction; une équipe est partie de Boende pour libérer la cuvette, au sud du fleuve Congo; une autre de Gemena pour libérer le nord du fleuve Congo et une colonne de militaires congolais sous le commandement du Colonel BEM J.L.A. Vandewalle, encadrés de techniciens belges, ce que l'on a appelé l'Ommegang, est partie de Kamina.

Tous convergeaient vers Kisangani.

La colonne militaire de la 5^me brigade, partie de Kamina, a coordonné son arrivée à Stanleyville avec le droppage des paras belges le 24 novembre 1964.

C'est à cette date que la ville a été libérée ainsi que les otages étrangers qui y étaient détenus.

La pacification du territoire durera encore de nombreux mois.

Les mercenaires étaient engagés pour des termes de six mois à l'issue desquels ils avaient droit à un mois de congé.

Nourri, logé et équipé bien entendu, le simple soldat touchait 22.000 francs belges par mois et le sous-lieutenant ou faisant fonction 34.000 francs belges (nous étions en 1965).

A chaque réengagement le contrat stipulait qu'il toucherait net 1.000 francs en plus mensuellement.

Ils avaient aussi une assurance au bénéfice de leurs proches de 1.000.000 de francs belges en cas de décès durant leur contrat.

En 1967, cette rébellion là (il y en aura d’autres) était en liquidation, Mobutu avait repris le pays en main, le parti unique le "Mouvement populaire de la révolution " (M.P.R.) était créé et regroupait tous les Zaïrois.

Il fallait se débarrasser des mercenaires et de leurs alliés, les ex-gendarmes katangais qui eux étaient commandés par le colonel Tshipola.

Ce furent les révoltes des Katangais puis des mercenaires qui ont fini par rendre leurs armes à l'armée ruandaise le 5 novembre 1967.

Les quelques mercenaires qui se trouvaient à Léopoldville en transit à ce moment, partant ou revenant de congé, dont une de nos connaissances, le Docteur Juan Redondo avec qui nous avions vécu un an à Lukumete en 1962, ont été fusillés au camp Kokolo et leurs corps auraient été jetés dans le fleuve.

Une manière comme une autre d'opérer un licenciement pour suppression d'emploi sans que cela ne coûte trop cher.

Quelle tristesse de voir ce beau pays, que nous avons connu, ce grand pays riche et généreux implosé par les forces intérieures, déchiré, partagé, écartelé par ses voisins.

Ceux qui, Congolais ou expatriés, ont contribué à quelque échelon que ce soit, à sa construction, à sa consolidation, à son organisation, à son expansion, à ses espoirs, bref, tous ceux qui l’ont aimé, ne peuvent se résoudre à accepter un tel échec, un tel désastre.

Les belles provinces agricoles, la province orientale et les deux Kivu sont en dissidence et s’appuient sur l’Uganda et le Ruanda.

Plus à l’ouest, l’Ubangi est sous l’autorité du commandant Jean-Pierre, fils d’un homme d’affaires de Kinshasa, d’origine Gbaka, l’ethnie amie de celle de Mobutu; les affinités ethniques ramèneront presque nécessairement les limites de la zone d’influence de la République Centrafricaine des rives de l’Ubangi et de l’Uélé, aux rives du fleuve Congo.

Le Shaba, notre Katanga, aux richesses minières encore bien réelles, livré en gage aux alliés zimbabwéens et autres.

Le Kasaï et ses diamants, qui pourrait être le dernier bastion de l’actuel régime, mais qui intéresse les Angolais, gouvernementaux ou opposants.

Quelle tentation aussi pour les BaKongo d’essayer de reconstituer l’ancien Royaume de Congo, avec sa large ouverture sur l’océan, ses ports en eau profonde de Pointe-noire à Luanda, ses richesses pétrolières, son énorme puissance hydroélectrique et ses richesses agricoles sur des terres qui s’étendent jusque Kikwit.

Mais aussi que de problèmes : des tendances indépendantistes à Cabinda; une rébellion qui isole la capitale du Congo-Brazzaville; un voisin puissant, l’Angola; une mégapole, Kinshasa, pluriethnique, véritable abcès de fixation de tous les problèmes de la région et virtuellement ingérable; deux langues (eux aussi) le portugais et le français, qui pourraient être supplantées par le kikongo, mais qui lui, est une langue locale; bref encore un éventuel très long chemin à parcourir.

Qui voudrait du reste : cette énorme région, à l’intérieur de la courbe du fleuve, au nord du Kasaï et à l’ouest de la Lomami; Mbandaka pourrait trouver preneur, mais des agglomérations comme Boende, Ikela, Monkoto, Basankusu, Djolu, Yahuma, isolées dans une terra qui redevient petit à petit incognita.

Qui en voudrait ?

Que reste-t-il de l’infrastructure administrative, routière, médicale, agricole, commerciale de ce pays?

Que reste-t-il de la Pax Belgica et même de la Pax Mobutu ?

Les populations des villes sont pressurées par tout ce qui a grade et doivent payer tribut chaque fois qu’elles s’aventurent sur la voie publique afin que les fonctionnaires, mal payés ou non payés, puissent eux aussi faire vivre leur famille.

Dans les villages, où comme le disait le Président Kabila, beaucoup de villageois n’ont pour tout bien qu’une houe et ne voient plus passer de véhicule parce qu’il n’y a plus de route; ces villages vivent repliés sur eux-mêmes comme il y a cent vingt ans lorsque Stanley les révélait au monde.

Tippou-Tip, Mirambo, Kabongé, Roumaliza et leurs bandes de négriers ont disparu, mais sont remplacés par des groupes armés, braconniers, soldats déserteurs ou perdus, miliciens de tous poils, qui, lorsqu’ils font une apparition dans ces paisibles villages, se servent, sous la menace de leur kalachnikov, sans beaucoup de vergogne sur les maigres biens des paysans déjà bien dépourvus.

Ce n’est cependant pas la fin, un pays ne peut disparaître, une page se tourne, un nouveau chapitre va s’écrire, mais qui aura l’envie, la force, les capacités, l’honnêteté, l’opportunité, la volonté politique surtout, de redresser la barre, de pacifier, de réunifier et de réorganiser le pays ?

Le festin de Balthazar est terminé, les convives sont repus pour aujourd’hui, beaucoup d’entre eux se sont éclipsés par la porte de service emportant quelques trésors du temple.

Les autres se réveillent très péniblement d’une énorme gueule de bois.

Quant au peuple, il est resté spectateur, aux fenêtres brillamment éclairées, regardant le Prince et ses amis se gaver des richesses du pays, de leurs richesses.

On leur a donné, pour les calmer, des jeux: une coupe du monde de football, un match de boxe chargé de symboles, des flonflons militaires, des feux d’artifice, des discours et des promesses.

Du pain aussi ou plutôt de temps à autre un os à ronger, une zaïrianisation, des fêtes à la Nsélé, mais du grand festin, ils n’ont reçu que quelques miettes tombées de la table.

Au lendemain de l’Exposition universelle de 1958, les leaders politiques congolais espéraient pouvoir être les Moïse appelés à conduire le peuple congolais vers un pays où coulerait le lait et le miel.

Quatre décennies, quarante ans plus tard, après une longue errance, leurs enfants, tous les Josué du Congo, sont, hélas !, encore très loin de la terre promise.

Quelle tristesse.

E.A. Christiane

                                        Maltraité, il s'inclinait;

                                      tel l'agneau conduit à la boucherie

                                                                      (Isaïe - 53-7)

Début 1966, il y avait déjà plus de six mois que nous avions réoccupé la plantation de Yaligimba; la région était pacifiée mais nous avions quand même un certain nombre de militaires qui devaient nous protéger et quadriller les petits villages voisins.

Un peu à l'écart de la plantation, j'avais emprunté pour la première fois, avec ma VW coccinelle, une piste qui traversait quelques hameaux qui petit à petit se réinstallaient.

A une cinquantaine de mètres de la route, sous un abri en feuillage, je vois deux militaires congolais que je connaissais avec ce que je crois être un prisonnier.

Il s'agissait d'un homme probablement quinquagénaire, couché sur une natte, les mains liées derrière le dos, qui criait et pleurait de douleur.

Il n'avait pas été tabassé mais ses mains étaient entravées, très serrées par une corde de chanvre que les soldats mouillaient régulièrement.

Le lien, rétréci par l'eau, était profondément entré dans les chairs et ses mains étaient gonflées, la peau tendue et tuméfiée; cela devait faire un mal de chien.

Son faciès reflétait non seulement la souffrance, mais aussi la maladie; il était cerné, les joues creuses, les yeux éteints, la peau grisâtre et matte.

Le vieil homme était en piteux état, dans une situation de souffrance indescriptible, il était soumis, c'était un agneau que l'on amenait vers le bourreau, il endurait son calvaire en pleurant, gémissant et bavant, mais, tyrannisé, tétanisé, il savait qu'il était devant l'inéluctable, aux mains de ses tourmenteurs.

Son esprit déjà amoindri, par la maladie ne pouvait avoir aucune influence sur sa personnalité

Son corps subissait, sans aucune poussée d'adrénaline, sans essayer de se défendre, pour lui tout espoir était perdu et cela semblait dans l'ordre des choses.

- “C'est un sorcier, me dit un des deux soudards, il a tué trois de ses enfants en bas âge, anormaux, ainsi que sa femme. Ce sont ses beaux-frères (entendez les frères de son épouse) qui nous ont prévenus et qui exigent des aveux. Il ne comprend rien et ne veut pas parler. Mais nous y arriverons.”

Je m'approche de lui, je l'examine et remarque ses gencives gonflées et blanches ressemblant à de la gomme de bureau.

Je demande aux militaires ce qu'ils croient que cela puisse être :

- “C'est la preuve de sa sorcellerie, l'expression de ses pouvoirs occultes et maléfiques.”

Comment faire arrêter cette torture ? Je n'avais aucune autorité sur ces soldats.

A ce moment, par chance, arrive une jeep militaire avec à son bord le lieutenant, commandant de la compagnie.

Ce lieutenant, un Congolais, était un homme très bien, diplômé d'une académie militaire aux Etats-Unis, il avait subi un entraînement de "Marine".

Il me demande ce qui se passe, nous discutons un peu puis il va voir le prisonnier.

A son retour, il me dit: - “Qu'en pensez-vous ?”

- “Mon lieutenant, à mon avis, cet homme n'est pas plus sorcier que vous et moi, il est très gravement malade, il est mourant; regardez ses gencives, c'est de la gommose, un stade très avancé de la syphilis. Si ses enfants sont décédés en bas âge, c'est qu'ils étaient hérédosyphilitiques et sa femme a aussi été contaminée. Il est d'ailleurs complètement abruti, une épave. Que vos hommes lui laissent terminer ce qu'il lui reste de vie en paix et surtout qu'ils arrêtent de torturer ce malheureux pour satisfaire l'esprit de vengeance de sa belle-famille !”

Sur ordre du lieutenant, les liens sont non pas tranchés, mais déliés (ils pourraient toujours servir dans des futures circonstances identiques) et le lieutenant et les deux soudards repartent en jeep.

Je regarde alors cet homme, assis sur sa natte, l'air totalement absent, se massant les poignets, dans un autre monde avec cependant ce que je crois être une petite lueur dans la pupille... peut-être un "merci" mais je n'en suis même pas certain.

Dieu sait si dans son esprit je ne faisais pas aussi partie de ses tourmenteurs.